Преди малко повече от 10 г. прясно навършилият 15 Илия Груев-младши пристига в Бремен, за да се запознае с условията, които емблематичният за германския футбол “Вердер” предлага в школата си. Синът на бившия национал и настоящ треньор Илия Груев-старши тръгва по стъпките на баща си в “Рот-Вайс” (Ерфурт). С екипа на този отбор прави впечатление на “Вердер” и е поканен да се присъедини към него, приема.
Днес, почти 10 г. по-късно, на прага на своите 25 (навършва ги на 6 май) той влиза в историята като 10-ия българин, стигнал до най-силното първенство на света - английската Висша лига.
В понеделник вечерта с Илия в състава си “Лийдс” напердаши 6:0 “Сток” и футболисти и фенове зачакаха последвалия ключов двубой от 44-ия кръг на Чемпиъншип в Бърнли. Там местният тим надви 2:1 “Шефилд Юнайтед” и го изхвърли от битката за едно от първите 2 места в крайното класиране, които дават директни квоти за елита.
Така в реалност се превърна голямата мечта и цел на Груев - да играе срещу най-добрите в лига №1 на планетата.
За 10 г. дефанзивният халф измина пътя до този своеобразен връх. Как? С къртовски труд, постоянство, амбиция и не на последно място - целеустременост. Илия Груев преследва едно нещо - да стигне колкото се може по-нагоре във футбола. В живота му осъзнато от 10 г. насам, а и може би малко повече всичко друго е второстепенно.
Като че ли най-точно формулира това, което представлява нашето момче, германският мениджър на “Лийдс” Даниел Фарке, след като националът се завърна от контузия в коляното в началото на годината по-рано от очакваното.
“Наистина бях изненадан от начина, по който се включи в тренировките. Честно казано, не знам дали щях да го пусна, ако срещата бе от първенството. Надявах се да имам шанс да го вкарам в игра и така да му върна увереността. Това не беше подарък, той тренира с нас и изглеждаше толкова нахъсан. Илия беше безценен преди контузията си. Той бе толкова целеустремен, че държах да използвам тази инерция”, сподели Фарке, след като даде няколко минути на Груев в мача за купата срещу “Харогейт”.
Във “Вердер” Груев изкара 8 г., а само след един сезон в Бундеслигата накара “Лийдс” да плати за него 6,5 млн. евро. Първата година при йоркширци завърши с болезнена загуба на финалния бараж за Висшата лига. Година по-късно съдбата се реваншира и Илия е 10-ият българин във Висшата лига след Бончо Генчев, Радостин Кишишев, Светослав Тодоров, Димитър Бербатов, Стилиян Петров, Мартин Петров, Валери Божинов, Станислав Манолев и Александър Тонев.
И за статистиката - последният записа последен мач за наш футболист във Висшата лига на 4 май 2014 г., когато влезе като резерва за "Астън Вила" при 1:2 от "Фулъм", за който пък до края на януари бе играл Бербатов.
Тогава Груев е бил на 2 дни от 14-ия си рожден ден, а малко повече от година след това поема по пътя, който го изведе до Висшата лига.
